On considère le ressort linéaire de raideur de la figure ci dessous.
Le déplacement et des 2 extrémités du ressort correspond à l'application des forces axiales et . Sur le dessin, le déplacement et la force au point 1 sont dirigés vers la droite (axe des x positifs), et sont donc positifs, et sont dirigés vers la gauche au point 2, et donc négatifs.
Si le ressort est en équilibre statique, la somme des forces est nulle:
d'où l'on déduit l'égalité des forces
La compression du ressort soumis à ces forces est égale à , et est proportionnel à la force appliquée:
Ces 2 relations peuvent s'écrire sous forme matricielle
La matrice de ce système est appelée matrice de rigidité élémentaire et le second membre est appelé vecteur force élémentaire.