On considére un écoulement stationnaire, dont la vitesse est parallèle à l'axe . On isole (par la pensée ou en trouvant un moyen de visualisation, coloration par exemple) des “particules fluides”, que l'on suit dans leurs mouvements. On suit des particules fluides dans cet écoulement et on éffectue des mesures de masse volumique, de vitesse et de pression: